哥倫比亞冰原(Columbia Icefield)是北美內陸最大冰河遺跡.
因為是一萬年前,
威斯康辛冰河晚期(The Late Wisconsin Ice Age)遺留至今,
所以有萬年冰原之稱.
其中, 阿薩巴斯卡冰河(Athabasca Glacier)
是哥倫比亞冰原八大冰河當中,
唯一一條一般遊客可以到達的冰河.
從Jasper Town Site 走Hwy93 往南103公里處,
也就是Sunwapta Falls往南48公里處,
按照標示, 右轉.
這條通往Toe of the Athabasca Glacier的柏油路終點,
就在Sunwapta Lake 旁.
停車之後,
拿出登山杖, 向來回1.5公里(60-70分鐘)的冰原步道走去.
經過一座跨過冰川的小橋之後,
你將踏上1950年代還被冰河覆蓋著, 現在已經磨得光滑的石灰岩表層上.
(50年代, 你出生了嗎?)
斜坡之後, 就是Athabasca Glacier腳跟前的平台一個;
環狀步道就沿著平台邊緣圍起.
站在平台步道上, 環顧四周,
看到的冰河並非潔白亮麗.
覆蓋在冰河上的泥沙碎石,
讓覆蓋他底下的冰雪看來髒髒的.
但這一層沙石包裹, 使冰雪融化速度減緩,
陽光射入冰雪之後, 吸收了波長較長的紅光,
波長較短的藍光綠光就被反射了出來.
然後 就造就了
這一幅美麗的黑白藍灰的幾何畫面!
上方的Athabasca Glacier
平均寬度一公里, 全長5.3公里.
以每年2-3公尺的速度下滑,
100年前進1.5公里, 到達Hwy93.
自西元1870年, 小冰河時期結束,
冰河後退1.6公里,
目前仍在後退之中.
從Hwy93轉往冰河腳邊,
沿路設有石碑, 記錄著冰河撤退到特定年代之處.
其斷定方式, 除了文獻記載之外,
冰河時期埋在冰河下的木頭研究, 應該就是最好的依據.
(當然啦, 這塊是石頭啦. 暫且權充一下.)
如今, 在這一個個的標示之處, 冰河已杳,
只有火生草 (Dwarf Fireweed) 開得茂盛.
這一路, 坐在車子裡還好,
但是如果心肺功能不佳,
要像我們一樣在這兩千公尺以上的山上活動健行,
就帶點風險;
請務必放慢腳步, 慢慢適應稀薄空氣, 量力而為.
此外,
冰河 或冰原上, 有許多你所不知的斷層裂縫, 一旦陷入,
不是凍死, 就是溺死.
沒有特殊裝備,
沒有專業人員帶領的旅客,
請留在步道上, 免生遺憾.
在冰河腳尖 環狀步道上, 有一塊牌子告示著:
2001年7月4日,
就在你所在位置的數公尺處,
一位9歲男孩陷入他腳下的冰雪中.
救難人員花了三個小時將他救起時,
這孩子早因失溫死亡……
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