古董迷人嗎?
古董背後的故事 更是迷人!
一
今天, 2009年2月12日, 是達爾文200週年誕辰紀念日.
今天之前, 各報章雜誌就陸陸續續出現與達爾文相關的篇章來.
這其中最引發我的趣味的, 莫過於華盛頓郵報上頭的這一篇,
由喬爾阿前巴哈(Joel Achenbach)執筆的:
“古董收藏者 串起科學史上失落的環節”
(Antique hunter unlocks missing link in history of science).
這篇報導提到:
1979年, 一位年輕的法律系研究生羅伯特黑格斯特德(Robert Heggestad)
在維吉尼亞州阿靈頓郡的一家古董店裡,
以當時美金六百元的代價,
買了一個看起來像帝國時期的櫥櫃.
這個櫥櫃共有兩排抽屜, 每排上上下下又各有13個抽屜,
全部的26個抽屜按照英文26個英文字母排列.
拉開一格格抽屜, 你會發現, 這些鳩型榫頭接合的抽屜,
其實就是 一個個 上頭以特殊玻璃密封的標本盒.
其所蒐集的標本包含:
蝴蝶, 甲蟲, 蛾, 蒼蠅, 合掌螳螂, 毒蜘蛛等1500多種昆蟲,
外加一個大黃蜂的巢, 和一隻小鳥兒.
附隨這個古董的文件顯示:
這些標本是由署名阿弗瑞德華勒斯(Alfred Russel Wallace)的人 所收集的.
然後, 我所感到興味的事情 就在這裡出現了
二
華勒斯是一位不慕榮利的標本收集者.
他生命中的大部分時間, 遠離文明,
不是在山之涯, 就是 在水之湄;
不是在 與世隔絕的島嶼, 就是在遙遠的叢林.
1858年2月他把觀察所得 “適者生存”的想法寫下來,
並且寫成了一篇論文寄給當時知名的博物學家達爾文.
達爾文收到華勒斯的論文之後, 十分吃驚.
從1830年代開始, 達爾文就一直致力於他的進化論的發展.
但是, 由於
一方面 害怕造成社會大眾的騷動,
一方面 也擔心攪擾他那信仰上極端虔誠的太太,
他一直沒把進化論發表出來.
收到華勒斯的信件與論文之後
達爾文深怕自己會被一個無名小子排擠掉;
好在, 達爾文的一票朋友出面拯救他.
他們不管華勒斯當時是不是遠在地球的另一端,
反正他們就安排一個倫敦林奈協會(the Linnean society of London)的聚會.
在那裡, 他們提供達爾文和華勒斯一個交流的機會.
在這個交流的聚會裡,
一位科學家閱讀達爾文尚未發表的論文,
和一封概要說明進化論的書信;
然後, 另一位科學家閱讀華勒斯的報告.
這次的集會確立進化論在科學理論上的重要地位;
這個集會也確定達爾文在進化論上的領先地位.
在華勒斯事件的推波助瀾之下,
達爾文很快地完成他的物種原始( On the Origin of Species),
並且在隔年1859年 出版物種原始.
三
華勒斯從來沒有怨懟他自己的命運.
他變成達爾文的朋友,
他甚至用達爾文主義(Darwinism)一詞來描述進化論.
在1958年的聯合會談50週年慶上,
華勒斯表示:
達爾文值得這樣的光環.
他指出:
達爾文貢獻了二十年的歲月去發展進化論,
而他自己才剛起步, 花了一個星期的時間而已.
華勒斯表示: 他和達爾文不同的地方在於
他並不認為 “物競天擇” “自然淘汰”的說法 能說明人類精神意識的產生.
雖然, 終其一生, 華勒斯被視為一個怪人.
但是, 最近幾年來,
學者專家開始重視起他的成就, 並且確定他在進化論上的貢獻.
四
在黑格斯特德取得標本的時候,
他並不知道華勒斯是何許人也.
他只知道這個東西在1964年
由費城的安東尼朱利安諾三世所購得,
又在1973年拍賣會中賣出.
一直到兩年前, 黑格斯特德想要把這個標本櫥櫃賣掉,
他就好好地研究一下華勒斯是何方神聖.
當時, 華勒斯早已聲名大噪.
黑格斯特德 雇用一位筆跡辨識專家, 研究他標本上的標籤.
這位筆跡辨識專家拿著標籤上的筆跡和倫敦博物館內
華勒斯的其他收藏相比對,
她確定 這兩種筆跡係出於一人之手.
紐約美國自然史博物館(American Museum of Natural History)
無脊椎動物館館長大衛貴美地(David Grimaldi)
已經數度檢查黑格斯特德的櫥櫃,
他確信這是華勒斯的收藏品.
另外, 美國國家教育機構的
史密斯蒐泥恩博物館昆蟲部(Smithsonian’s entomology)
蒐藏經理大衛福斯(David Furth)也認為這就是華勒斯的蒐集.
但是, 他希望得到更進一步的確認.
目前, 美國自然史博物館和史密斯蒐泥恩博物館
都希望買進黑格斯特德的這個收藏,
但是, 礙於當前經濟環境的影響,
他們都有資金上的困難…….
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